대한체육회가 산하 단체에 교부하는 경기력향상지원비가 올해 30% 가까이 삭감된다. 마침 2026년에는 아이치·나고야아시안게임이 열리는 터라 관련 종목들은 비상이 걸려 논란이 커질 전망이다. 지난달 대한체육회는 산하 단체에 '2026년도 경기력향상지원 사업규모 알림'이라는 제목의 공문을 발송했다. 사업 총액이 감액돼 지난해만큼 예산 지원이 어렵다는 내용이다. 관련 사업에 대해 정부에서 낮게 평가했기 때문이다. 체육회는 "2026년도 경기력향상지원사업 총액이 기획재정부에서 시행하는 보조사업연장평가에서 '미흡' 판정을 받아 2025년 대비 22억6800만 원 감액돼 59억800만 원으로 확정됐다"고 전했다. 평가를 받은 기관은 문화체육관광부로, 사실상 산하 단체인 체육회다. 
체육회는 "이에 회원종목단체별 내년도 사업 계획 수립시 부득이 전년 수준의 예산 편성 및 배정이 어렵다"고 밝혔다. 이어 "단체별 지원금액 확정 및 사업계획(안) 제출 요청은 별도 안내드릴 예정"이라고 덧붙였다. 23억 원에 육박하는 금액은 지난해 총액에서 약 28%나 된다. 각 종목 단체들은 올해 살림에 빨간 불이 켜졌다. 외부에서 후원을 많이 받는 인기 종목이야 타격이 크지 않지만 비인기 군소 종목들은 경기력향상지원비의 비중이 절대적이라 직격탄을 맞은 모양새다. 한 종목 단체 관계자는 "경향비가 대표팀의 국제 대회 파견에 대부분 들어가는데 30% 정도나 줄게 되면 출전 대회를 줄일 수밖에 없다"고 하소연했다. 이어 "지금까지 경향비가 줄어든 적은 있었지만 이렇게나 많이 삭감되는 건 처음"이라면서 "다른 후원도 거의 없는 상황인데 올해를 어떻게 버틸지 난감하다"고 토로했다. 특히 올해는 오는 9월 아시안게임이 열린다. 그나마 밀라노·코르티나담페초동계올림픽은 다음달이라 지난해 예산으로 충당이 가능하다지만 아시안게임을 대비하는 종목들은 비상이 걸렸다. 한 아시안게임 종목 단체 관계자는 "당장 올해 아시안게임인데 경향비가 줄면 선수들이 국제 대회에 출전해 실전 감각과 국제 경쟁력을 키울 기회조차 사라지게 된다"면서 "가장 중요한 해에 하필 경향비를 삭감하는 이유를 도무지 모르겠다"고 분통을 터뜨렸다. 경향비는 종목 단체에 따라 차등 지급된다. 기본 3000만 원대부터 많게는 1억4000만 원이 넘는다. 올해 어떤 단체는 5000만 원 가까운 경향비가 삭감될 수 있다는 뜻이다. 물론 사정이 나은 종목도 있다. 대한배드민턴협회 관계자는 "워낙 대표팀의 국제 대회 파견이 많아 외부 후원으로 대부분 충당이 된다"고 전했다. 하지만 배드민턴협회도 글로벌 용품 업체 요넥스로부터 당초 290만 달러(약 42억 원)와 물품 10억 원의 후원을 받기로 돼 있었지만 안세영(삼성생명) 등의 개인 후원 여파로 50%가 줄었다. 르피랩 등 다른 기업 후원을 받고 있지만 여전히 부족한 상황이다. 이 관계자는 "경향비는 대부분 대표팀의 국제 대회 파견에 쓰이기 때문에 이번 삭감에 따라 큰 대회 1개나 작은 대회 2개 정도 출전 기회가 줄어들 수 있다"고 귀띔했다. …