그러나 정지석의 빈자리를 성공적으로 채운 임재영마저 다쳐 코트를 떠나는 악재가 발생했다.
대한항공은 28일 서울 장충체육관에서 열린 진에어 2025-2026 V리그 남자부 우리카드와 방문 경기에서 세트 점수 3-1(25-21 25-22 23-25 25-22)로 승리했다.
이날 승리로 대한항공은 14승 3패, 승점 40으로 2위 현대캐피탈(10승 7패·승점 32)과 격차를 승점 8로 벌렸다.
4연패에 빠진 우리카드는 6승 12패(승점 19)로 리그 6위에 머물렀다.
정지석은 지난 23일 팀 자체 훈련 도중 발목을 다쳐 8주가량 이탈이 불가피하다.
대한항공은 정지석 이탈 직후 치른 지난 25일 KB손해보험전에서 세트 점수 1-3으로 패한 바 있다.
이날 경기를 앞두고 헤난 달 조토 대한항공 감독은 "KB손해보험전은 정지석 이탈을 대비할 시간이 부족했지만, 이번 경기는 날짜가 충분했다"고 자신감을 보였다.
그 자신감의 배경은 임재영이었다.
아웃사이드 히터로 선발 출전한 임재영은 고비 때마다 알토란 같은 득점을 터뜨리며 팀 공격을 주도했다.
임재영의 진가는 1세트 초반부터 빛났다. 3-3으로 맞선 상황에서 강력한 후위 공격으로 균형을 깬 뒤, 곧바로 퀵오픈 연속 득점으로 기선을 제압했다.
우리카드가 15-17로 추격해온 승부처에서도 침착하게 퀵오픈에 성공해 상대의 추격 의지를 꺾었다.
2세트에서도 해결사 본능은 여전했다. 세트 중반 11-12로 뒤지던 상황에서 강력한 후위 공격을 꽂아 넣으며 역전의 발판을 마련했고, 18-19 접전 상황에서도 다시 한번 백어택을 터뜨려 점수 차를 벌렸다.
임재영은 24-22 세트 포인트에서 마지막 오픈 공격을 책임지며 세트를 직접 마무리, 정지석의 공백을 무색하게 만들었다.
2세트까지 11득점에 공격 성공률 78.57%로 맹활약했던 임재영은 3세트 초반 갑작스러운 부상 때문에 코트를 떠났다.
경기 도중 왼쪽 무릎을 다친 임재영은 동료 부축을 받고 코트를 벗어났고 이후 들것에 실려 병원으로 향했다.
임재영이 이탈한 대한항공은 큰 점수 차로 뒤처지다가 세트 막판 동점까지 만들었으나 결국 23-25로 한 세트를 내줬다.
4세트는 '해결사' 카일 러셀(등록명 러셀)의 독무대였다.
세트 초반부터 러셀은 백어택과 퀵오픈을 자유자재로 구사하며 우리카드 수비진을 흔들었다.
16-18로 뒤지던 상황에서 김민재의 블로킹 득점으로 분위기를 바꾼 대한항공은 러셀의 강력한 서브와 공격력을 앞세워 점수 차를 벌렸다.
특히 23-20에서 터진 러셀의 퀵오픈은 사실상 승부에 쐐기를 박는 한 방이었다.
결국 대한항공은 24-22에서 상대 서브 범실로 마지막 점수를 얻으며 세트 스코어 3-1 승리를 확정했다.
대한항공 세터 한선수는 이날 1개의 블로킹 득점을 추가해 역대 17번째로 블로킹 500개를 달성했다.
4bun@yna.co.kr
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